Una de las primeras carreras aéreas de Europa voló los cielos desde París hasta Madrid, con una inesperada parada en la capital alavesa. Ocurrió en mayo de 1911. Los mejores pilotos de Francia Por quien llegaba el primero a la meta . La carrera comenzó con accidentes, y de todos los que salieron, solo llegó a la capital española uno.
Vitoria era una de las escalas. El 26 de mayo aterrizó el piloto Eugène Gilbert, de 21 años y con solo ocho clases de vuelo. Venía de cruzar los Pirineos y aterrizó en el campo de Lakua, a las afueras. Sin embargo, el motor le falló. Llegó hasta Burgos, pero tuvo que dar media vuelta y llevar el avión a la capital francesa en tren.
Los vitorianos salieron a verlo, y a día de hoy se conservan fotos suyas con el alcalde y el gobernador posando junto al avión. Para una ciudad de la época, ver llegar una máquina voladora era todo un acontecimiento.
Gilbert no se olvidó de Vitoria. En 1913 despegó de París y voló hasta aquí sin parar: unos 825 kilómetros, con el objetivo de batir el récord de aquella época. Más tarde perdería la vida en la guerra, con 28 años, pero Gasteiz lo vió llegar dos veces.
