Pocas personas saben que el popular muñeco de Michelin tiene un nombre propio: Bibendum. Este personaje, convertido en uno de los iconos publicitarios más reconocibles del mundo, nació en 1898 y su origen está ligado a una idea tan sencilla como ingeniosa.
Todo comenzó cuando los hermanos André y Édouard Michelin observaron una pila de neumáticos durante una feria y comentaron que, con brazos, parecía una persona. Aquella ocurrencia inspiró al ilustrador francés O’Galop, que creó un cartel en el que el personaje levantaba una copa llena de clavos y cristales. El mensaje era claro: los neumáticos de la marca eran capaces de soportar los obstáculos del camino.
Su nombre, Bibendum, procede de la expresión latina Nunc est bibendum, que significa «Ahora es el momento de beber». Además, su color blanco tampoco era casual. A finales del siglo XIX los neumáticos aún no eran negros, ya que todavía no se utilizaba el carbono en su fabricación.
Con el paso del tiempo, el personaje fue modernizando su imagen y dejó atrás elementos como el puro o el monóculo. Su historia también tiene una conexión con Vitoria-Gasteiz, donde la fábrica de Michelin se ha consolidado como uno de los principales motores industriales de Álava y un referente en la fabricación de neumáticos para mercados de todo el mundo.
