Jorge Valdano llegó a Vitoria-Gasteiz en 1975, con solo 19 años, para incorporarse a un Deportivo Alavés que por aquel entonces militaba en Segunda División. Era su primera experiencia en Europa y también el comienzo de una etapa que acabaría marcando su vida mucho más de lo que podía imaginar.
El argentino recuerda aquella llegada con cierta sorpresa. Tenía una imagen de España muy diferente y, como él mismo ha contado en alguna ocasión, su primera impresión fue comprobar que no estaba el país folclórico que esperaba. Se instaló en el Hotel General Álava y, lejos de su familia, aprendió a desenvolverse solo. La lectura y la música se convirtieron en dos de sus grandes compañías durante aquellos primeros años.
En lo deportivo, el Alavés fue su puerta de entrada al fútbol europeo. Después llegarían el Zaragoza y el Real Madrid, donde terminaría convirtiéndose en uno de los nombres más reconocidos del fútbol español.
Pero Vitoria-Gasteiz también tuvo un papel fundamental en su vida personal. Allí conoció a Marta Sáenz de Ugarte, vitoriana y quien acabaría convirtiéndose en su mujer. Juntos tienen dos hijos.
Por eso, cuando Valdano recuerda la capital alavesa, no piensa únicamente en fútbol. La ciudad le abrió las puertas de Europa, pero también se convirtió en el lugar donde encontró estabilidad y formó su familia.
