La figura de Juan Díaz de Garayo, conocido popularmente como el Sacamantecas, sigue despertando interés más de un siglo después de su muerte. Considerado el mayor asesino en serie de Álava, nació en 1821 en la localidad alavesa de Eguilaz y llevó una vida aparentemente ordinaria durante gran parte de su existencia.
Los investigadores destacan que no fue hasta los 50 años cuando comenzó a cometer los crímenes por los que pasó a la historia. El primero tuvo lugar en 1870 y, a partir de entonces, se sucedieron varios ataques contra mujeres que transitaban solas por caminos y aldeas cercanas a Vitoria-Gasteiz. Aunque tradicionalmente se habló de prostitutas como principales víctimas, los estudios más recientes apuntan a perfiles muy diversos, con mujeres de distintas edades y condiciones sociales.
Su actividad criminal sembró el miedo en la sociedad alavesa de finales del siglo XIX. Tras varios intentos fallidos y gracias a la identificación realizada por algunas supervivientes, Díaz de Garayo fue detenido en septiembre de 1879.
Condenado a muerte, fue ejecutado mediante garrote vil en mayo de 1881. Su caso despertó un enorme interés entre médicos, periodistas y criminólogos de la época. Hoy, su historia sigue inspirando investigaciones, libros y producciones audiovisuales que recuperan uno de los episodios más oscuros de la historia vasca.
